Dag 19 : Franz Josef Glacier Heli Hike

Gisteren waren we met onze 2 gletsjer bezoeken al in de stemming gekomen voor de Franz josef Glacier Heli Hike. En vandaag om 12:00 zou dit gaan gebeuren.

We hadden redelijk goed geslapen en vol goede moed gingen we op weg naar de briefing van 11:00. Dit stelde niet veel voor en al snel zaten we in de Boot Room waar waterdichte schoenen, sokken en jassen van het bedrijf aangemeten werden. Normaal gaan er groepen van totaal 22 man de gletsjer op maar vandaag hadden we weer eens geluk en waren we met 12 (lijkt een beetje magisch getal te gaan worden)

In groepjes van 4 man werden we per helicopter meegenomen voor een vlucht over de gletsjer om vervolgens midden op de gletsjer te worden afgezet voor een wandeling van bijna 2,5 uur. Het voor ons beide onze aller eerste helicoptervlucht en het was echt fantastisch! Het weer was perfect en mooi uitzicht over de gletsjer. Geweldig gewoon! Na een kwartiertje werden we met een zachte landing op de gletsjer afgezet en daar werden we opgevangen door de 2 guides welke ons in groepen van 6 splitste zodat het nog aangenamer werd! Voor we op weg konden moesten er eerst nog even spikes onder de schoenen gebonden worden want anders was het geen doen.

De tocht was in het begin wat lastig en onwennig maar al snel ging het beter en werden we meegenomen voor de wandeling. We gingen door smalle ijsgangen en langs waterpoelen en hoorde af en toe het smeltwater onder onze voeten bulderen. De guide liep voorop en baande gewapend met een pikhouweel een pad over het ijs.

Na 2,5 uur waren we weer terug en omdat het zicht ineens heel erg was verslechterd was het even twijfelachtig of de heli boven kon komen. Op de foto's zie je een dikke mistdeken vlak boven de gletsjer verschijnen en je ziet dan echt niets meer! We konden uiteindelijk nog net worden weggehaald maar de groep na ons (er gaan er 3 per dag) die moest gecancelled worden ivm het slechte zicht.

Weer veilig aan de grond hebben we snel ons weer omgekleed om via de westkust verder naar het noorden te trekken. Erg vreemd als je eerst over een gletsjer hebt gelopen en een uur later rij je weer in een regenwoudgebied om vervolgens even later weer de stranden te kunnen zien. Echt...dit land heeft gewoon alles!

We zijn uiteindelijk nog even bij de plaats Hokitika gestopt om kiwi's te bewonderen maar helaas kon en mocht je daar geen foto's nemen. Echt grappige beesten, maar jammer dat we ze niet echt in het wild hebben gezien.

Aan het einde van de dag zijn we op een camping in de plaats Greymouth terrecht gekomen waar we de dag nog eens hebben nabeleefd onder een heerlijk diner!

Dag 18 : Fox Glacier & Franz Josef Glacier

Vandaag zijn we vanuit Haast vertrokken om de 2 bekende gletsjers van Nieuw Zeeland te bezoeken.

Het was ongeveer 2 uur rijden vanuit Haast voor we bij Fox Glacier aankwamen. Bij aankomst werd je een 4 km onverharde weg opgestuurd voor je bij de parkeerplaats kwam. Overal onderweg bordjes met de tekst : 'in 1750 the glacier ended here!'. Het is echt niet te geloven hoever de gletsjers zijn terug getrokken de afgelopen jaren. We hebben een foto van een hangbrug waar 200 geleden de gletsjer ophield, en vanaf dat punt moet je echt goed kijken om de gletsjer in de verte te kunnen zien. Echt ongelofelijk hoeveel puin en steen er achter is gebleven wat je dan direct een goede indruk over de vroegere omvang van zo'n gletsjer geeft. Bij Fox Glacier konden we niet tot het ijs komen omdat er er een bergwand op instorten stond! dat was wel balen, maar nog steeds een erg indrukwekkend gezicht zo'n gletsjer!

Na de Fox Glacier hebben we een aardige lunch genuttigd in het gelijknamige plaatsje voor we zijn doorgereden naar de Franz Josef Glacier welke 25 km verderop ligt. Wederom bij aankomst overal die bordjes met daarop hoever de gletsjer 200 jaar geleden kwam. Ook bij deze gletsjer kon je niet verder maar net als een stel andere eigenwijze touristen konden we op dat moment even geen engels en zijn toch doorgelopen richting het ijs. Echt indrukwekkend weer! Bij Frans Josef was het een behoorlijke wandeling om bij erbij te komen (2x 45minuten over keien) maar uiteindelijk hebben we toch het ijs aangeraakt en het koude smeltwater gevoeld!

Wat wel jammer is is dat de uiteinde van landgletsjers er altijd smerig uitzien en dus hebben we besloten om morgen een heli-hike boven op de Franz Josef Gletsjer te maken. We worden rond 12 uur met een helicopter bovenop de witte gletsjer gedropt om zo een guided afdaling naar beneden te maken. Het lijkt ons een geweldige tocht met pikhouwelen en spikes aan de schoenen, dus hebben we deze definitief geboekt! Nu nog hopen op mooi weer en dan kan het niet meer stuk!

We beginnen inmiddels wel een paar dagen achter op schema te lopen maar hopen dat op het noordereiland in te lopen. Echt..6 weken is niet genoeg om alles van dit prachtige land te kunnen zien!

Dag 17 : Wanaka & Haast Pass

Vanochtend zijn we vertrokken vanaf onze camping in Queenstown.
Het was een prachtige dag en we zouden wel zien hoever we zouden komen vandaag.

We gingen richting Wanaka om richting de westkust te rijden. Onderweg was het weer adembenemend mooi en zowel Lake Wanaka als Lake Hawea zagen er echt formidabel uit!

Rond een uur of 2 kwamen we bij Puzzling World aan wat echt een grappig iets is! Kamers vol optische illusies en uiteindelijk nog een doolhof waar je haast niet uitkomt.

Verderop zijn we nog even gestopt bij de Blue Pools wat onderdeel van de Blue Vally Track is. Echt Blauw water was uiteindelijk te bewonderen! Geweldig!

Uiteindelijk hebben we aan het einde van de dag besloten om ook nog even de Haast Pass mee te nemen en door te rijden naar de plaats Haast aan de westkust. De wegen waren goed en niet al te moeilijk en zo kwamen we nog precies voor het donker aan bij deze plaats.

Er is hier vrij weinig te doen dus morgenochtend zullen we direct doorrijden naar de Fox Glacier en hopelijk is het dan weer mooi weer zodat we leuke dingen kunnen doen daar.

Dag 15&16 : Milford Sound Cruise

Vannochtend zijn we vertrokken voor een overnight Milford Sound cruise. We moesten eerst nog even 3 uur rijden om bij Milford Sound te komen vanwaar onze boot zou vertrekken. Gelukkig was dat pas om 4 uur smiddags dus we konden deze ochtend zeer relaxt beginnen :)

De weg erheen was lekker om te rijden en alleen het laatste stuk werd iets lastiger ivm bergen en smalle bochtige wegen. Het hoogtepunt van de rit was de homer tunnel, een smalle,donkere tunnel waar net 2 auto's elkaar kunnen passeren.

We waren ruim op tijd in Milford Sound en in no time hadden we de instapkaarten in ons bezit. We waren wat bang dat het (met alle respect) weer een bejaarde trip zoals gister zou worden. Er varen normaal 2 overnight cruises op milford sound en je hebt de keuze om een klein of groot schip te boeken. Wij hebben gekozen voor de kleinste waar max 60 man op kunnen en er alleen slaapvertrekken voor 4 personen zijn.

Dit tripje hadden we echt geluk!!!! Er waren maar 12 passagiers aan boord voor de cruise en voor die 12 man waren er 6 crew aanwezig! De groep was relaxt en eigenlijk allemaal jongere mensen dus het was perfect! Diner aan boord was prima geregeld na het avondeten was er bier in overvloed :)

Het weer was gelukkig wat rustiger dan de vorige dag maar toch was er constante regen en een dikke grauwe laaghangende bewolking. We hebben een klein sidetripje gemaakt waar we nog wat pinguins in het wild hebben gespot dus onze dag kon al niet meer stuk.

Het was savonds erg gezellig en we hebben dan ook tot in de late uurtjes zitten bieren met een aantal mede passagiers! De boot werd in een kalme baai stilgelegd zodat we vervolgens in alle rust konden slapen. De bedden waren wat krap maar we hebben prima geslapen!

S'ochtends rond 7 uur ging de bel voor het ontbijt en dat was wederom prima geregeld! Na het ontijt direct even de zee opgevaren om te testen of het ontbijt binnen wilde blijven en daarna zijn we de sound in teruggevaren. Een echt kippevel moment brak aan toen rond een uur of acht de bewolking begon weg te trekken en de blauwe lucht tevoorschijn kwam....echt...SUPER!!!

Rond half 10 waren we weer terug in het haventje van Milford en we zijn met een zeer goed gevoel verder gereden naar onze volgende bestemming. Onderweg begon het weer te betrekken en te regenen maar toen we in de buurt van Queenstown aankwamen werd het weer prachtig weer!

In Queenstown hebben we nog even de gondel meegepakt om van het uitzicht te genieten en hebben we daar een potje minigolf gespeeld op 1 van de mooiste indoor banen die ik ooit heb gezien! Dat was echt geweldig! Arianne heeft gewonnen overigens :(

Moe van de dag zitten we nu in de camper de laatste fotos uit te zoeken om de thuisblijvers up to date te houden. Wat we morgen nog gaan doen is nog niet zeker, maar waarschijnlijk zullen we richting Wanaka vertrekken voor het Mount Aspiring Nat. Park....

Dag 14 : Doubtful Sound

Vanochtend zijn we vertrokken voor ons boottochtje naar Doubtful Sound. De fjorden in dit gebied zijn niet op dezelfde manier ontstaan zols in bijv Noorwegen en daarom heten het sounds ipv fjorden. Voor een leek als ons zie je verder weinig verschil! :)

Het weer begon al vrij regenachtig en we moesten eerst nog 20 KM terugrijden naar lake Manapouri vanwaar onze boot zou vertrekken.

Het was een georganiseerd tripje en dat is best wel even wennen als je zo 14 dagen alles zelf hebt geregeld. We hadden het idee dat we op een bejaarde reisje langs de rijn waren beland!

Dat mocht de pret niet drukken want het zou ons tenslotte om de mooie plaatjes gaan. Alles is op zo'n moment eigenlijk een beetje afhankelijk van het weer en elk weer type heeft zijn voor en nadelen. Als je in het fjordland bent dan weet je dat je in een van de natste gebieden van de wereld bent en dus was op deze dag ook de regen onvermijdelijk. Sterker nog het zag er behoorlijk beroerd uit met vrij weinig zicht!

Om bij de sound te komen moesten we eerst met de boot Lake Manapouri over en vervolgens een half uurtje per bus om daar verder te gaan op een andere boot. Het kost even wat tijd maar dan zit je ook echt ver van de bewoonde wereld vandaan! Er is daar gewoon niets of niemand aanwezig en de natuur is er echt prachtig.

Ondanks de constante regen konden we ons prima vermaken met de prachtige natuur. Het was behoorlijk lastig om foto's te maken met al die regen en wind maar we hebben toch wat leuke plaatjes kunnen schieten. Aan de ene kant is het fraai als het mooi weer is, maar aan de andere kant zie je in de regen ook wel een uniek iets. Tijdens zware regenval verschijnen er in no-time echt duizenden watervallen die van de bergen naar beneden de sound in gaan en dat is niet overdreven! Het was echt prachtig om te zien. De tocht duurde in totaal 8 uur en op de terugweg konden we ook nog een kijkje nemen in de grootste waterkrachtcentrale van het zuidelijk halfrond! De machinekamer konden we bereiken via een 200 meter lange tunnel waar de bus gewoon in kon rijden. Een enorme machinekamer kon vervolgens bezichtigd worden maar je zag niet meer dan de bovenkanten van 7 stuks 20 meter hoge turbine motoren.

Bij terugkomst hebben we ons weer behoorlijk vol zitten stampen in een lokaal restaurantje dus dat was weer een prima afsluiter van deze regenachtige dag.

Morgen gaan we met de auto richting Milford Sound (de bekendste van Nieuw Zeeland) waar we een overnight cruise zullen maken. We hopen uiteraard op mooi weer maarja niets is zeker hier! :)

Dag 13 : South Scenic Route - Te Anau

Vannochtend zijn we vanuit Invercargill vertrokken naar het westen waar we een aantal leuke dingen in de planing hebben in het Fjordland!

We zouden eerst de snelle weg nemen maar later toch maar besloten om iets meer tijd te nemen en het 2e deel van de Southern Scenic Route te volgen richting Te Anau.

De weg was weer adembenemend mooi en het weer zat ons behoorlijk mee. Wanneer je deze route rijd kom je van het vlakke landschap van Invercargil via de mooie kustlijn bij Clifden uit bij Lake Manapouri. Vanaf dit meer zullen we morgen een boottocht door Doubtful Sound (een soort Fjord) maken.

20 KM verderop ligt het plaatsje Te Anau wat aan het gelijknamige meer ligt. Hier hadden we onze volgende camping plaats in gedachte en we hebben daar een mooie spot gevonden met uitzicht op Lake Te Anau. Echt Prachtig!

Te Anau is de vertrekplaats voor veel meerdaagse wandeltochten die hier in de buurt gemaakt kunnen worden, en er is dan ook veel te doen.

Voor ons stond vanavond een tripje naar de Glowwormcaves van Te Anau in de planning. De grotten konden bereikt worden via een bijbehorend boottochtje over Lake Te Anau. Helaas mocht in de grotten zelf niet fotograferen maar het was een heuse ervaring. Stel je voor dat je met een boot in een pikdonkere grot vaart en ineens komt er een soort sterrenhemel opduiken wat dus die glimwormen zijn die aan het plafond van de grot hangen. Echt fantastisch! We hopen dit op het noordereiland nog eens dunnetjes te gaan overdoen want daar schijnt het nog mooier te zijn!

Na deze ervaring zijn we nog even lekker uitgebreid gaan eten en daarna teruggegaan naar de campsite.

We hopen voor morgen ook mooi weer te hebben op deze boottocht maar dat is twijfelachtig. Het fjordland hier is een van de natste gebieden van de wereld, waar jaarlijks 6-8 METER neerslag valt. Met meer dan 220 regendagen per jaar is de kans op regen voor morgen dus zeker reeel, maar dat zullen we morgen wel zien.

Dag 11&12 : Stewart Island

Vannochtend zijn we vroeg vertrokken vanaf onze camping in Invercargill. We hadden hoop op beter weer maar helaas was het alleen nog maar harder gaan waaien.
Het veer over de Forvaux Street staat normaal al te boek als een zeer ruige ervaring, laat staan als het echt hard waait!! We hadden ons voorbereid en iets genomen tegen reisziekte dus nu konden we alleen nog hopen dat het veer inderdaad zou varen, want dat was nog maar de vraag.

Het veer vertrok toch zoals gepland en omdat we ons bewapend hadden met primatours (tegen reisziekte) stapte we vol goede moed op de boot. De boot was zo goed als leeg en waar er plek voor ongeveer 100 passagiers was, waren er slechts 10 aan boord! :)

De overtocht viel behoorlijk tegen en Arianne voelde zich al snel ziek! Helaas kan je op zo'n boot nergens heen en er zat niets anders op dan het een heel uur uit te houden op een op het water stuiterende supersnelle catamaran!

Na een uur hadden we Oban bereikt wat tevens de enige plaats op het hele eiland is. Er wonen in totaal nog geen 400 inwoners en verder staan er een paar vakantie huizen van mensen die TE veel geld hebben! :) De rest van het grote Stewart Island is 1 groot natuurreservaat en behoort tot een van de grootste van Nieuw Zeeland. Helaas heb je in anderhalve dag gewoon te weinig tijd om er echt iets van te kunnen zien. De bekendste track hier behoort tot een van Nieuw Zeelnd's Great Walks en duurt ongeveer 14 dagen! Wij hebben ons moeten beperken tot 3 kleine tripjes en wat korte wandelingen. De tripjes bestonden uit een boottrip naar het afgelegen Ulva eiland, een busrit met de belangrijkste bezienswaardigheden van het eiland en een glasbodem trip door de prachtige zeewier onderwaterwereld. Voor de overnachting hebben we voor het luxere South Sea Hotel gekozen.

Graag zouden we mensen willen uitdagen om ooit eens de 14-daagse track op dit eiland te gaan lopen waar je totaal bent afgezonderd van de wereld. Dit eiland is echt fantastisch maar je moet eigenlijk wat meer tijd hebben om het echt te kunnen zien. We hebben tijdens de trips wel leuke ervaringen opgedaan en zo hebben we de mollymawks gezien wat familie van de albatros is en een spanwijdte van twee en halve meter heeft! Ook hebben we een stuk door het rainforrest gelopen waar je totaal kon verbazen aan de vogelgeluiden van oa. de Tui die R2D2 (uit starwars) geluiden maakt! Echt heel apart!

Vandaag zijn we per veer terug gevaren naar Bluff en het weer was een stuk beter en de zee een stuk rustiger. We hadden dan ook weinig last van zeeziek deze terugweg! Gelukkig stond de camper inclusief inhoud nog op de bewaakt parkeerplaats en nadat we de fietsen (die we in de camper hadden gezet) weer op het fietsenrek hadden gezet, zijn we naar de volgende camping in Invercargill gereden.

Voor morgen staat het tweede stuk van de South Scenic Route op de planning en hopen we s'avonds in Te Anau aan te komen.

Dag 10 : The Catlins

Vannochtend zijn we weer redelijk op tijd vertrokken van onze camping op het prachtige Otago Peninsula. Een paar kilometer verder zouden we volgens de reisgidsen en folders de koningsalbatrossen kunnen zien. We kwamen aan bij een best groot info centrum maar helaas kwamen we wat bedrogen uit. De albatrossen zijn in het broed seizoen en daarom zijn er dus geen bezichtigingen mogelijk! leuk voor die beesten en maar goed dat ze ongestoord kunnen broeden, alleen hadden ze dat wel even in de reisgidsen en folders mogen vermelden.

We zijn van de Otago Peninsula via Dunedin naar de snelweg gereden waar voor vandaag een rit over de South Scenic Highway naar Invercargill in de planning stond.

Het was zoals beschreven inderdaad een hele mooie rit! Veel groene heuvels, afgewisseld met bosparken en overal waar je kon kijken waren schapen te bewonderen. Echt overal! We hebben onderweg een stop gemaakt bij de mooie Parakaunui Falls waar we wat leuke plaatjes hebben geschoten.

Het laatste stuk van de rit was vrij pittig omdat er een harde wind vanaf zee kwam opzetten. Onderweg moest je gewoon uitkijken met uitstappen!

We zijn daarna doorgereden naar het meest zuidelijke stadje Bluff waar we wat info over de boottocht voor morgen hebben ingewonnen. Morgen gaan we voor 2 dagen naar Stewart Island (ook wel het 3e eiland van Nieuw Zeeland genoemd) waar de natuur erg ongerept is. Je mag er niet met de auto op dus deze moeten we in Bluff laten staan.

Aan het eind van de dag zijn we 25km verderop gestopt voor een overnachting bij de stad Invercargill. Morgen vroeg weer op om de boot te halen en hopelijk is de wind wat gaan liggen!